Sarcocoque nain, Sarcocoque de Hooker

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Sacocacca hookeriana var. Humilis, le sarcocoque de Hooker nain, est un très petit arbuste au feuillage persistant, appartenant à la famille des Buxacées, tout comme le buis. Le sarcocoque nain est originaire de Chine, la variété humilis parfois écrite avec des guillemets comme un cultivar est en fait une ancienne espèce, Sarcococca humilis, aujourd’hui reconsidérée comme une variété de Sarcoccoca hookeriana.

Elle a néanmoins ses propres caractéristiques, particulièrement intéressantes pour le jardin ornemental : plus compact et plus drageonnant, ce sarcocoque nain fait plus un sage couvre-sol qu’un arbuste isolé, il se montre plus rustique, et ses feuilles sont aussi un peu plus larges, sa floraison très parfumée est aussi plus précoce.

Que ce soit pour cultiver en pot ou en pleine terre, Sarcococca hookeriana var humilis est une excellente plante d’ombre.

Description de Sarcococca hookeriana var. humilis

Le sarcocoque de Hooker version humilis est un arbrisseau aux feuilles persistantes, qui produit un buisson bas, compact et soigné. Il s’étale lentement à l’aide de ses tiges drageonnantes et souterraines, haut de 45 cm et large de 80 cm, voire de 1 m d’envergure. Il porte des feuilles alternes d’environ 8 cm de long, au limbe coriace et brillant, étroitement lancéolé et se terminant en pointe. Ce feuillage est d’un vert riche et lustré, d’une belle texture qui met en valeur ses petites fleurs hivernales.

La floraison du Sarcoccoca hookeriana var humilis s’étend entre janvier et mars, bienvenue pour les insectes butineurs précoces. Ces fleurs sont petites, mais nombreuses ; elles naissent de l’aisselle des feuilles et sont disposées par groupe le long des tiges en racème dense, où les fleurs mâles sont au bout et les fleurs femelles sont au plus près des tiges.

Ce sont donc surtout les fleurs mâles que l’on voit sur ce buisson, car très petites avec leurs 4 courts tépales rosés, elles montrent en revanche de longues et épaisses étamines proéminentes, blanches aux anthères pourpres. Ces 5 à 8 fleurs mâles regroupées dessinent une inflorescence compacte et hérissée, et ceci à chaque aisselle de feuilles.

Si ces fleurs sont visuellement assez discrètes, bien qu’elles n’aient pas tant de concurrences en hiver, elles sont par contre très parfumées, au point de se faire sentir à plusieurs mètres. Une odeur forte et sucrée : les anglophones surnomment d’ailleurs cette espèce la bonbonnière himalayenne.

Ces fleurs, attractives pour les butineurs, se transforment en fruit : de petites baies globuleuses de 5 mm tirant sur le noir à maturité.

Autres Variétés cultivées du Sarcocoque de Hooker

• Sarcococca hookeriana var humilis ‘Fragrant Valley’®, est une nouvelle variété au parfum encore plus présent, enivrant comme une jacinthe. il est issu d’une heureuse variation dans un semis mené au Canada. Ses feuilles sont légèrement plus larges et son port encore plus compact : c’est un sarcocoque nain particulièrement attrayant.
• Sarcococca hookeriana, moins compact, est capable d’atteindre 3 m de hauteur
• Sarcococca hookeriana ‘Purple Stem’, montre des tiges foncées et rustique jusqu’à -17 °C.
• Sarcococca hookeriana var Digyna, a des feuilles plus étroites et est un peu plus érigée. 
• Sarcococca ‘Winter Gem’, de hauteur intermédiaire, est un croisement entre Sarcococca hookeriana humilis et Sarcococca hookeriana.  Haut de 75 cm, sa floraison est repoussée d’un mois, épanouie jusqu’en avril.

Comment cultiver et utiliser Sarcococca hookeriana humilis ?

Sarcoccoca hookeriana var humilis vit dans une exposition estivale de mi-ombre avec du soleil seulement le matin ou le soir ou une ombre pleine mais claire. Autrement dit : pendant l’été, il sera protégé des rayons du soleil aux heures les plus chaudes, à l’ombre de feuillage caduc.

Le sarcocoque nain apprécie un sol humifère et drainant, d’un pH plutôt acide, comme une terre de bruyère ou dans un sol de sous-bois. Sa préférence va aux sols plutôt légers ; une terre plus argileuse (donc modérément acide) si elle est associée avec de la terre végétale pour le drainage peut lui convenir aussi. En revanche il ne supporte pas les terrains calcaires.

Il est rustique jusqu’à -20 °C.

Le sarcoccoca nain peut se montrer résistant à la sécheresse dès qu’il s’est bien installé. C’est donc un arbuste intéressant pour couvrir des endroits difficiles comme des massifs à l’ombre sèche.

Il est planté en pleine terre entre octobre et mars, mais peut se cultiver aussi en profonde potée, une alternative au buis, bien que son feuillage soit un peu plus grossier.

C’est une plante compagne intéressante en couvre-sol pour les gros rhododendrons, les camélias, les érables japonais ou toute autre imposante plante de terre de bruyère.

Les principaux attraits de ce buisson bas sont son parfum puissant, son feuillage persistant et brillant et son port soigné, sagement compact en couvre-sol. Il ne devient pas envahissant, mais occupe la place, de telle sorte que les adventices sont très facilement maintenues hors-jeux.

Comment multiplier Sarcocacca hookeriana var. Humilis ?

Semis

Les graines sont sorties de la baie et soigneusement nettoyées de la pulpe. Elles sont ensuite enterrées de 1 cm dans un pot de 20 cm de profondeur, arrosé et ensaché pour être laissé dehors tout l’hiver puis le printemps. Les graines germent généralement après cette stratification froide. Les ensacher permet d’empêcher le terreau de sécher, de ne pas avoir à les surveiller, mais aussi à protéger les jeunes plantules des limaces.

Drageons et divisions

La plante drageonne doucement, ce qui permet lorsqu’elle est devenue assez large de la diviser au mois d’octobre ou novembre.

Bouturage

Les boutures de bois semi-lignifié, en août et septembre, sont débarrassées de toutes leurs feuilles sauf 2 en y laissant leur pétiole et le bourgeon qu’elle protège, puis bouturées à l’étouffée.

Des boutures de bois jeune mais lignifié, directement en place, sont également possibles en novembre.

La plante en bref

Espèces et variétés intéressantes

20 espèces environ dans ce genre.

• Sarcococca orientalis, une espèce chinoise
• Sarcococca confusa aux baies noires