Trèfle blanc, Trèfle rampant

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Le trèfle blanc, aussi appelé trèfle rampant ou trèfle de Hollande est une plante fourragère très commune dans les prairies et les jardins. Hermaphrodite, elle pousse sur n'importe quel type de sol avec une préférence pour les sols bien drainés.

Le trèfle blanc est une légumineuse vivace du genre Trifolium (trèfle) commune dans toute l'Europe. Cette plante que l'on rencontre souvent dans les prairies pâturées peut également pousser en altitude jusqu'à  2750 mètres. Elle s'adapte à toute sorte de sols du moment que l'acidité n'est pas trop élevée.

Le trèfle blanc se reconnaît par ses trois folioles  pétiolées vertes tâchées de zones claires généralement triangulaires au centre. Chaque feuille aussi large que longue et denticulée porte à sa base un petit appendice appelé stipule. La pousse se fait de façon rampante : les tiges du trèfle blanc peuvent mesurer jusqu'à 40 centimètres.

Les touffes de trèfles restent très basses, seules les fleurs se redressent. Celles-ci se caractérisent par une corolle ronde en épi, de 2 cm de diamètre. La couleur des fleurs est de dominante blanche avec des tons verdâtres et rosâtres mêlés. Ces fleurs hermaphrodites sont très mellifères. Les insectes les pollinisent par le frottement de leurs ailes. La graine se forme sous forme de gousse et se laisse emporter par le vent pour coloniser les espaces sur de grandes distances : talus, prairies, jardins. La floraison s'étale d'avril-mai à septembre.

La pousse du trèfle blanc débute au printemps dès que le soleil brille. La plante aime la chaleur et la lumière ce qui explique sa pousse souvent tardive. Elle résiste généralement bien aux fortes chaleurs estivales et garde sa couleur verte sombre même lorsque le sol est très sec. Elle résiste aussi très bien au piétinement.

Légumineuse riche en azote, le trèfle blanc est souvent semé dans les prairies artificielles et les jardins car c'est un très bon fixateur de l'azote libre du sol. Même en cas de pâturage ou de coupe fréquents, la plante se reconstitue rapidement grâce à la vivacité de ses tiges rampantes.

Pour les animaux, la plante est utilisée comme fourrage. Riche en protéines, le trèfle blanc est également une bonne source de minéraux et d'oligo-éléments pour les bêtes. Sa grande digestibilité a des effets diurétiques et régulateurs. Seul bémol, la plante en fleur contient des cyanures qui peuvent en grande quantité nuire à la santé des animaux.

Espèces et variétés de Trifolium

Le genre comprend plus de 200 espèces

• Trifolium repens, l'espèce type