La mineuse des agrumes, un insecte aussi discret que redoutable
Originaire d'Asie du Sud-Est, la mineuse des agrumes est un papillon invasif qui s'est naturalisé dans la majorité des pays producteurs d'agrumes. En France métropolitaine, elle est surtout présente en Corse et sur le pourtour méditerranéen. Apprenons à la reconnaître pour mieux lutter contre les dégâts importants qu'elle occasionne sur nos précieux fruitiers.
Description de la mineuse des agrumes
Parmi les ravageurs qui menacent les agrumes, la mineuse des agrumes (Phyllocnistis citrella) est l’un des plus redoutés. Discrète, elle se présente sous la forme d'un minuscule papillon de 2 à 4 mm de long, de teinte argentée, avec des ailes étroites bordées de longs cils. Ce lépidoptère de la famille des Gracillariidae est actif principalement la nuit, il passe donc facilement inaperçu.
La larve, qui occasionne la majorité des dégâts sur les jeunes Citrus, revêt l'aspect d'une minuscule chenille jaunâtre et translucide.
Cycle de vie de la mineuse des agrumes
Ce papillon se développe avec vigueur par temps chaud. Le cycle de vie de la mineuse est rapide, mais il peut se répéter toutes les deux à trois semaines, avec une succession de générations de mai à octobre en France, et toute l’année en climat méditerranéen doux.
Dès que les températures sont favorables, la femelle pond ses œufs sur la surface inférieure des jeunes feuilles ou des pousses. Deux à dix jours après, les larves sortent des œufs sous l'aspect de minuscules chenilles de 3 mm.
Elles vont traverser plusieurs stades durant lesquels, elles s'enfoncent dans le limbe des feuilles pour s'en nourrir en creusant des galeries. Lors du dernier stade, le cinquième, les larves sont inactives. Les chenilles mettent environ de 5 à 20 jours pour traverser ces stades, puis se nymphosent sous la forme d'un cocon, dans une extrémité de la galerie, souvent repliée en spirale. Cette phase peut durer de 6 à 20 jours, selon les conditions climatiques.
Les adultes émergeront ensuite, pour ne vivre que quelques jours, le temps de se reproduire.
Cette rapidité de développement de l'espèce rend l’infestation difficile à juguler si l’on ne réagit pas dès les premiers signes.
Quels sont les arbres les plus touchés ?
La mineuse s’attaque principalement aux jeunes feuilles, encore tendres. Les arbres les plus touchés sont donc :
- les jeunes plants récemment installés, plus généralement, les arbres de moins de 7 ans ;
- les agrumes vigoureusement taillés, qui produisent beaucoup de nouvelles pousses tendres ;
- les arbres en pot trop amendés en azote.
Symptômes de la présence des mineuses
On observe la formation de galeries tortueuses sur le limbe des feuilles, mais aussi de décolorations argentées, brunes ou grises. Les larves sont bien visibles sous le limbe. Les feuilles sont parfois enroulées. Tous ces signes induisent une réduction de la surface foliaire utile, et donc le blocage du processus de photosynthèse. Ce qui implique un ralentissement de la croissance, une perte de vigueur, un affaiblissement général, notamment chez les jeunes sujets. Sur des arbres déjà stressés, cela peut ouvrir la voie à d’autres maladies, comme le chancre bactérien ou encore l'alternariose.
Prévention contre la mineuse des agrumes
Face aux larves de ce lépidoptère redoutable, la prévention et l'observation sont vos meilleurs alliés.
Inspectez régulièrement les jeunes feuilles (au minimum deux fois par semaine). À la moindre galerie visible, arrachez et détruisez les feuilles infestées. Évitez de les placer au compost.
Dès que les températures augmentent, pulvérisez souvent du purin de fougère pour repousser les adultes. Vous pouvez en outre, pailler le pied de vos agrumes avec des frondes de fougères.
Autre solution : pulvériser un film protecteur à base de kaolinite calcinée (argile blanche) sur toutes les parties aériennes afin d'établir une barrière minérale.
En prévention, vous pouvez également placer des pièges à phéromones pour détecter la présence des adultes mâles qui se feront ainsi piéger, limitant la reproduction de l'espèce et permettant de mettre en place des méthodes comme la lutte biologique. L'introduction d'un auxiliaire parasitoïde spécifique peut aider à limiter grandement (de 70 à 90 %) les populations de mineuses. Il s'agit d'Ageniaspis citricola, une micro-guêpe qui va pondre dans les œufs et les larves de mineuses lors de leurs premiers stades.
Les larves de la guêpe vont alors se développer en se nourrissant de leurs hôtes.
Traitements biologiques contre la mineuse des agrumes
Attention, lorsque vous pulvérisez un insecticide, même naturel, il est inutile de faire appel au même moment à des lâchers d’auxiliaires, puisqu'ils ne survivront pas à l'application de ces produits.
Ceci dit, plusieurs solutions naturelles peuvent être utilisées dans le respect de la réglementation. Certains produits à base d’azadirachtine, extrait de neem, sont autorisés en agriculture biologique sous forme homologuée. Ils agissent en perturbant la croissance des larves et en limitant les pontes. Veillez à utiliser uniquement des produits portant une autorisation de mise sur le marché (AMM).
Le savon noir, en traitement de surface, peut également avoir un effet, mais de moindre mesure, à moins qu'il ne soit associé à la fameuse huile de neem, utilisée en cosmétique, mais qui n'est pas officiellement autorisée en France comme insecticide au jardin.
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