Capucine des jardins, Grande capucine

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La capucine des jardins ou grande capucine, Tropaeolum majus est une plante annuelle appartenant à la famille des Tropaeolacées. Elle est originaire d’Amérique du Sud, où elle croît dans les friches, zones côtières ou milieu perturbés. Très largement cultivée dans les jardins, la grande capucine est belle, bonne, utile : un véritable auxiliaire du jardinier.

Description de la grande capucine

Longs pétioles dressés et larges limbes arrondis, le feuillage vert émeraude de la capucine des jardins est superbe : il apporte une jolie touche d’exubérance. Sur la forme de base, rampante ou grimpante, les tiges s’allongent jusqu’à 2 m. Elles peuvent occuper tout un massif ou grimper sur un treillage en quelques semaines. Les formes naines ou demi-naines restent sagement à leur place produisant une boule de fleurs et de feuilles, plus propice à la culture en pot. Il en existe même un cultivar à feuilles panachées.

Les fleurs, de 3 à 10 cm de diamètre naissent en grand nombre, gaies, largement ouvertes avec un long éperon contenant du nectar. Selon les variétés, elles peuvent être grandes ou petites, doubles ou simples, dans presque tout l’éventail possible des couleurs chaudes.

Chaque fleur produit 3 grosses graines. Les graines qui tombent sur terre sont capables de se ressemer l’année suivante en dépit des gelées hivernales. Les semis spontanés de capucine des jardins sont donc courants. Beaucoup de cultivars sont fidèles dans leur descendance.

Les besoins en culture de la capucine des jardins

Plantée au jardin lorsqu’il ne gèle plus, Tropaeolum majus est tolérante pour le sol. Elle demande une exposition ensoleillée à mi-ombre, apprécie la chaleur et des arrosages assez réguliers pour avoir une bonne croissance. C’est certainement l’une des annuelles les plus faciles à réussir, soit par semis spontané, soit par semis en pépinière.

Le semis direct. Les grosses graines sont semées en place, en avril — mai, par poquet de 2 ou 3, espacé de 40 à 50 cm pour les plus grandes. Elles ne doivent jamais être divisées ni transplantées sauf éventuellement avec une large pelletée de terre, car les racines ne supportent pas d’être perturbées.

En pot en pépinière. De février à mars : 2 ou 3 graines sont semées par pot. La terre est gardée très humide jusqu’à la germination et à plus de 10 ° C.  Rempoter en pot plus grand sans déranger les racines puis mettre en place en mai. Lors du repiquage en pleine terre, démouler le tout comme un pâté, et l’intégrer au massif.

Utilisation des capucines de jardins

Les fleurs ont un gout intéressant, légèrement piquant, un peu comme le cresson alénois. Elles apportent de la couleur dans les assiettes. Les graines immatures ont également bon gout crues, plus piquantes que les fleurs. Boutons floraux et jeunes graines sont parfois marinées dans le vinaigre pour obtenir un résultat proche des câpres.

Du point de vue médicinal, le feuillage est riche en vitamines C. Il a des propriétés antibactériennes et diurétiques.

Au jardin, la capucine apporte de la biodiversité. De plus c’est une plante qui attire tant les pucerons qu’elle en protège ses voisines. Ainsi il est plus facile d’attendre l’arrivée des auxiliaires, prédateurs de pucerons tels que coccinelles et syrphes, qui vont venir équilibrer les choses. Après quelques années où on laisse le cycle prédateurs/proies se dérouler, les pucerons ne sont plus un réel problème dans le jardin.

Le saviez-vous ?

La capucine a tout d'abord été introduite en France du Pérou pour l'alimentation à l'époque de Louis XIV. Elle était à l'époque connue sous le nom de "Cresson du Pérou".

Espèces et variétés de Tropaeolum

environ 90 espèces
Tropaolum tricolor, remarquable capucine vivace et grimpante
Tropaeolum tuberosum, la capucine tubéreuse
Tropaeolum hookerianum, liane aux fleurs violettes
Tropaeolum pentaphyllum, aux longues fleurs tubulaires
Tropaoelum azureum, magnifique liane aux fleurs bleues
Tropaeolum incision, une xérophyte andine
Tropaeolum canariense ou peregrinum, une annuelle grimpante