Carotte sauvage, Faux-chervis

Daucus carota, la carotte sauvage, est une plante annuelle à bisannuelle appartenant à la famille des Apiacées, anciennement ombellifères, comme l’angélique ou le persil. Daucus carota était certainement déjà consommé par les hommes préhistoriques avant l’apparition de l’agriculture. Cette plante adventice que l’on rencontre facilement dans toutes zones perturbées, aux détours d’un chemin, dans les champs et en bord de mer est l’ancêtre de la carotte cultivée.

Description de la carotte sauvage

Daucus carota est une plante haute de 30 à 70 cm. Elle développe une forte racine pivotante, fibreuse, blanche à jaune, bien moins épaisse que nos carottes cultivées. Ses feuilles sont alternes, longuement pétiolées, trilobée, aux folioles découpées elliptiques à linéaires. Elles dégagent un parfum épicé au froissement.

Les tiges sont sillonnées, velues et rêches ; elles se ramifient pour produire plusieurs ombelles de fleurs. Les fleurs sont petites 5 à 7 mm de couleur blanche réunies en ombelles concaves, entourées de bractées divisées filiformes, en coupe. Au centre de chaque ombelle se détache une unique fleur violacée, présente pour attirer les mouches bleues. En effet, les carottes sauvages sont pollinisées entre autres par les mouches. Ces fleurs sont de façon générale très visitées par les insectes et sont propices à la biodiversité.

Les fruits sont aplatis et recouverts de soies crochues qui permettent la zoochorie : ils s’accrochent aux fourrures des animaux ou au tissu du pantalon pour se disperser.

Quel est le milieu de vie de la carotte sauvage ?

Daucus carota apprécie les sols drainants, mais frais, et il n’est pas rare de la rencontrer en milieu un peu humide. Son sol de prédilection est assez sablonneux, c’est pourquoi on la rencontre facilement en bordure de mer. Mais elle profite également, en tant que plante pionnière, de tout sol perturbé, c’est-à-dire nu, où elle ne subit pas la concurrence des autres. C’est ainsi qu’elle se retrouve dans les jardins ou les champs, dans les friches, sites de décharges, zones de travaux, zones ferroviaires et qu’elle a gagné le statut de mauvaise herbe. Elle est même considérée comme invasive dans certains états d’Amérique.

Cependant cette carotte sauvage, en France, est plutôt favorable au maintien des insectes. Elle est l’hôte du papillon Machaon. Elle peut être utilisée aux abords du potager pour attirer la faune (syrphes, coccinelles, ichneumons), ou pour y déposer les chenilles qui attaquent les carottes au lieu de les détruire, car le machaon devient rare.