La clémentine corse, un produit d'exception
Baignée par le soleil et la douceur de l'île de beauté, la clémentine corse est un trésor à déguster. Récoltée en hiver, elle offre ses propriétés nutritionnelles à tous les palais. Les connaisseurs se l'arrachent, car au royaume des agrumes, elle fait partie des incontournables.
Présentation
La saveur de la clémentine corse, parfait équilibre entre sucres et acidité, lui vaut son succès. De petite taille, sa peau est fine, d'un bel orange. Les petits quartiers sont très juteux et ne contiennent pas de pépins, le parfum est intense.
Il s'agit de la seule clémentine produite en France. Elle a obtenu son IGP en 2007. Cette indication géographique protégée, lui confère une qualité inimitable, car sa culture doit suivre un cahier des charges très strict. Elle est toujours cueillie avec son pédoncule et quelques feuilles attestant de sa fraîcheur.
On estime sa production annuelle entre 30 000 et 35 000 tonnes expédiées chaque année.
Sur l'île, les habitants se fournissent généralement chez les producteurs, mais l'on trouve des sacs de 5 à 10 kg un peu partout, même parfois dans les stations services ! Autant dire que la clémentine est fort présente entre novembre et fin janvier !
Cette clémentine est récoltée de manière traditionnelle, à la main et ne subit aucun traitement chimique après sa récolte, ni de déverdissement en chambre froide. Sa coloration est uniquement due à sa récolte pile à maturité sur l'arbre.
On compte 175 producteurs en Corse selon le site du Ministère de l'agriculture (1). Ces exploitations agricoles génèrent 2000 emplois, dont un nombre très important de saisonniers.
Histoire de la clémentine corse
La Corse produit des clémentines en nombre depuis près d'un demi-siècle. Les tous premiers plants ont été introduits sur l’île dans les années 1920, mais c'est beaucoup plus tard que cette culture a vraiment décollé. Notez que des agrumes (bigaradiers, cédrats, citronniers et orangers) étaient déjà présents sur l'île, notamment en Balagne et dans la région d'Ajaccio, mais aussi dans le Cap dès le XIXe siècle.
La clémentine a pris un essor considérable depuis les années 60 grâce à un 'Plan d'action régional' mis en place par le gouvernement, visant à limiter le dépeuplement de l'île dans les zones rurales. La plaine orientale est alors plantée de vergers que les ingénieurs arrivent à acclimater et à faire fructifier avec succès.
La station de recherche agrumicole (SRA) de San Giuliano, située au cœur de cette plaine à quelques kilomètres d'Aléria, a largement contribué à l'essor de la culture de clémentines et autres agrumes sur l’île. Elle fournissait des plants sains aux producteurs, lors des débuts de cette culture. Elle abrite désormais le centre de recherche de l'INRAE, internationalement reconnu.
À cette époque, la culture des agrumes à grande échelle a pour optique d'assurer une production rémunératrice en vue de l'exportation. La SOMIVAC (Société de Mise en Valeur et d’aménagement de la Corse) est créée en 1957 dans ce but. Des rapatriés des colonies d'Afrique du Nord et notamment des pieds noirs bénéficient de prêts attractifs pour s'installer et partager leurs connaissances sur les cultures agrumicoles et viticoles.
De nos jours, de nombreux producteurs tendent à s'engager vers la certification HVE (Haute Valeur Environnementale). Pour cela, ils doivent s'appuyer sur les quatre thématiques que sont la préservation de la biodiversité, la gestion de la ressource en eau, la stratégie phytosanitaire et la gestion de la fertilisation, afin d'avoir le moins d'impact possible sur l'environnement. L'utilisation d'auxiliaires et le piégeage font partie de instruments de lutte biologique utilisés pour réduire les pesticides.
Quelles sont les variétés cultivées en Corse ?
Au niveau des variétés, on trouve la 'Fine de Corse' qui a obtenu son IGP (Indication Géographique Protégée) depuis 2007. Autrement nommée 'La Commune', la 'Fine de Corse' constitue 70 % de la production locale.
On trouve ensuite la 'Caffin', une variété marocaine précoce pouvant être récoltée dès novembre. La peau est fine, lisse, d'un bel orange brillant. Les quartiers sont juteux, sucrés et présentent juste ce qu'il faut d'acidité. Elle constitue la part restante de la production de clémentines en Corse. Elle bénéficie également de l'IGP.
Un terroir exceptionnel
Entre mer et montagnes, la Corse est une île bien particulière. La proximité de la mer joue un rôle important, apportant une humidité bénéfique à la culture et une pluviométrie plus grande que dans d'autres régions de l'île.
Les plaines offrent un ensoleillement optimal, avec près de 3 000 heures de soleil par an. Le sol, granitique et schisteux, souvent de pH acide et très bien drainé, est tout particulièrement adapté à la culture des agrumes, tout comme le climat méditerranéen franc, aux hivers doux avec un gel très rare, permettant aux arbres de fructifier pleinement.
C'est ce terroir exceptionnel qui permet de préserver l'équilibre naturel de la clémentine et de lui prodiguer cette saveur incomparable. Préservons-le !
(1) La clémentine de Corse IGP Ministère de l'agriculture et de la souveraineté alimentaire
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