Le jardin botanique royal de Kew

Kew gardens, le jardin botanique royal de Kew, un patrimoine reconnu

Les jardins botaniques royaux furent fondés en 1759 par la princesses de Galles. Kew Gardens est aujourd’hui classé au patrimoine mondial de l’humanité. Non seulement la collection de plantess cultivée est parmi les plus importantes, mais ce jardin botanique entretient aussi une banque de graines, dans le but de la conservation des espèces menacées du monde entier.

Toute personne s’intéressant quelque peu au monde végétal sera émerveillée par la visite de Kew Gardens. Les botanistes les plus avertis, tout comme les simples jardiniers, plus attachés à l’atmosphère du jardin qu’aux noms latins, seront touchés et interpelés par la diversité offerte, aussi bien du point de vue des aménagements que de la richesse en espèces. Longeant les rives de la Tamise et aménagé sur 135 hectares, Kew Gardens ne se dévoile pas en un jour et le dilemme est grand, lorsqu’il faut choisir ce que l’on va visiter sur la journée !

La zone humide en face de Palm House

Entrés par la porte Victoria, nous nous dirigeons vers la splendide serre à palmiers, pour admirer son architecture typique de l’époque victorienne. Le plan d’eau qui la met en valeur est bordé d’une zone humide où nous avons le plaisir d’observer les pneumatophores de quelques cyprès chauves matures Taxodium distichum : ces curieuses excroissances racinaires sortent de terre comme de petits tabourets, et permettent à l’arbre d’absorber de l’oxygène, alors que le sol est asphyxié par l’eau. Face à la grande serre, se mélangent artistiquement de multiples espèces iris d’eau et se développe un groupe de vénérables Gunnera manicata, le gunnère du Brésil : les cônes d’inflorescences du gunnère sont impressionnants, près d’1 m de hauteur !

Les jardins d’ombre

Nous sommes saisis par la beauté du jardin des plantes de sous-bois. Que de merveilles ! Des plantes d’ombre réputées pour leur difficulté de culture, et leur indisponibilité dans le commerce : celles qui font rêver, que l’on aimerait avoir dans son propre jardin, ou celles qui nous surprennent parce que nous n’en avons jamais entendues parler. Ici, une collection d’Epimedium, toujours très attrayants, là plusieurs espèces de Cypripedium, ces grandes orchidées terrestres, en fleur au mois de mai : Cypripedium macranthos, très rose et Cypripedium parviflorum, aux longues moustaches brunes. Le délicat Dicentra eximia semble se ressemer naturellement, tandis que les belles tiges des Cardiocrinum giganteum, imposent leurs hautes silhouettes aux si belles feuilles, en attendant la floraison plus tardive. Tant de diversité, et de belles inconnues qu’il faut se pencher sur les étiquettes pour s’y retrouver et découvrir ! Et puis, voir enfin Davidia involucrata, le très poétique arbre aux mouchoirs en fleurs..

Les plantes de rocaille ou Rock Garden

Bien que mi-mai, nombre de petits bulbes soient défleuris, le jardin alpin ruissèle de fleurs, du haut de son amas rocheux. Il y a les plantes petites et tapissantes : les gentianes d’un bleu profonds, ou les silènes légères, et d’autres élancées, telles qu’un Gladiolus tristis, un petit glaïeul sud-africain. D’autres types de plantes montagnardes attirent notre attention : de superbes espèces de pivoines botaniques, rares, par exemple un large pied de Paeonia emodii. Quelques têtes de fleurs y sont d’ailleurs discrètement entourées de tulle, pollinisées manuellement pour obtenir des graines d’espèce pure. Nous découvrons aussi plusieurs magnifiques spécimens d’Aloe polyphylla, le fameux aloès spiral. Ils sont engoncés entre les blocs, probablement cultivés en extérieur toute l’année.

La serre futuriste du jardin alpin permet de cultiver des alpines de haute altitude, avec un maximum de luminosité associée à la fraicheur. Elle regorge de fleurs délicates, au coloris surprenant, des espèces de culture très difficile tel que le Calochortus tolmiei.