Perlite et vermiculite

La perlite

Qu'est-ce que la perlite ?

Cette roche d'origine volcanique issue de laves siliceuses et parfois de cendres est très commune.

Après un broyage et un calibrage, elle est chauffée à haute température (de 900 à 1250 °C), afin de provoquer l’expansion des molécules d'eau contenues dans la roche, la rendant légère et poreuse, mais aussi, 15 fois plus volumineuse qu'auparavant, un peu comme le pop corn.

Visuellement, la perlite ressemble à de petites billes blanches disponibles en différentes granulométries.

Quelles sont les propriétés et les avantages de la perlite ?

Ses multiples propriétés font de la perlite un matériau utilisé dans de vastes applications, du jardinage à la construction en passant par la cosmétique !

Très bon isolant thermique, incombustible, de pH neutre, inerte chimiquement, très légère, mais néanmoins résistante, la perlite ne se décompose pas et constitue un amendement sans danger pour les sols.

En agriculture, en maraîchage et dans le domaine du jardinage, elle est particulièrement prisée pour sa capacité à aérer et à drainer le sol.

Elle facilite également l’écoulement de l’eau et empêche la terre de se compacter. En créant de petites poches d’air, elle offre au réseau de racines tout le loisir de mieux se développer et favorise au passage les échanges gazeux, chose essentielle pour éviter l’asphyxie dans les terres lourdes, trop argileuses ou mal drainées.

Comment l'utiliser au jardin ou dans les pots ?

Tout comme la pouzzolane, et contrairement aux billes d'argile trop souvent utilisées avec manque de discernement, la perlite est idéale pour les plantes qui nécessitent un sol bien drainé, comme les cactus, les plantes grasses et autres plantes xérophites qui supportent mal l'excès d'eau.

Au jardin, si la terre est lourde, ajoutez de la perlite lors de l'installation de vos plantes méditerranéennes et des agrumes, ces derniers aiment beaucoup l'eau, mais dans un sol riche et drainé.

Dans le terreau, la perlite est utilisée pour les mêmes raisons, mais aussi pour alléger le poids des sacs.

Utilisée pour les semis et les boutures mélangée à la terre, elle prévient le risque de pourriture dû à un excès d'humidité.

En culture hydroponique, elle est appréciée pour sa neutralité et son inertie, de même dans le substrat de certains murs végétaux.

Quels sont les inconvénients de la perlite ?

Ses avantages sont parfois des inconvénients, selon le type de plantes cultivées, car très drainante et retenant peu l'eau, elle ne sera pas adaptée pour un substrat consacré à des végétaux nécessitant beaucoup d'humidité comme la prêle ou le papyrus, par exemple.

Notez qu'au niveau visuel, sa ressemblance avec des billes de polystyrène, ne la rend pas très esthétique dans un jardin.

La vermiculite

À l'état naturel, la vermiculite est un minéral de structure lamellaire (en feuillets) comme le mica dont elle est proche. Soumise à haute température (1 000 °C), elle va se dilater et former des granules beiges légères, feuilletées, parfois un peu brillantes et quelque peu spongieuses, mais toujours très aérées.

Propriétés et avantages de la vermiculite

Incombustible, légère, mangeable, isolante, absorbante, chimiquement neutre, souple, durable, la vermiculite est très utilisée dans de multiples domaines comme l'isolation, l'emballage, l'alimentation du bétail, le secteur du bâtiment.

En agriculture, sa capacité d'échange cationique permet de mieux fixer les intrants et de rendre les nutriments disponibles pour les plantes cultivées.

Comment l'utiliser en jardinage ?

La vermiculite est très efficace pour retenir l'eau, ce qui en fait un bon choix pour les plantes nécessitant une terre toujours humide. Elle sera ajoutée au substrat (à raison de 25 %) pour la culture de plantes comme les fougères, les plantes des forêts humides tropicales ou les plantes de berges comme le papyrus.

Dans la culture de boutures et de semis, elle aidera à maintenir le substrat légèrement humide afin qu'il ne sèche pas trop rapidement. Elle pourra également être associée à la perlite pour leurs propriétés très complémentaires dans le cadre du bouturage et du semis.

La vermiculite retient les nutriments, notamment le potassium, le calcium et le magnésium, qu'elle redistribue ensuite aux plantes qui en ont besoin.

Elle aide à maintenir une température plus stable dans le sol par son pouvoir isolant.

Quels sont les inconvénients de la vermiculite ?

Ses avantages sont ici encore des inconvénients selon les types de plantes cultivées. On évitera donc son emploi pour les plantes qui craignent l'excès d'eau.

Sa structure en mille-feuilles peut se compacter au fil des années, réduisant d'autant son efficacité.

Alternatives à ces deux matériaux

Les mines très lointaines, l'impact carbone du transport et de la transformation, mais aussi le fait que ces matériaux ne soient pas renouvelables pourraient inciter à utiliser des substituts comme le sable pour son pouvoir drainant, et la fibre de coco qui est non seulement biodégradable, mais qui retient également très bien l'eau.