Les vipères en France

Quelles sont les vipères que l'on peut rencontrer en France ?

La vipère aspic, Vipera aspis

Cette espèce est l'une des plus courantes en France. Sa coloration est très variable, cependant, elle présente souvent sur son corps des macules foncées opposées par paires, matérialisant des bandes transversales ou un zigzag.

Sa tête triangulaire présente un museau légèrement relevé. Ses écailles sont serrées et denses.

Cette espèce est très présente dans les ¾ sud de la France notamment dans les friches, les broussailles et les milieux bocagers, le long des haies. Comme tous les serpents, elle apprécie les murs en pierres sèches.

Après de nombreuses discussions au sein de la communauté scientifique, on compte cinq sous espèces : Vipera aspis aspis, V. aspis atra, V. aspis zinnikeri, V. aspis hugyi et V. aspis francisciredi.

La vipère péliade, Vipera berus

Cette espèce appréciant les milieux humides est surtout présente dans le nord et l’est, ainsi qu'en montagne et dans le centre de la France.

Comme l'aspic, elle présente une coloration très variable, souvent avec une bande en zigzag le long du dos. On note cependant un dimorphisme sexuel dans la coloration. Le mâle présente une teinte gris clair ou gris brun, alors que la femelle est plus beige ou ocre.

Lorsque la température est assez chaude, elle aime sortir au crépuscule et une fois la nuit tombée. Cette espèce est plus réactive au dérangement que l'aspic.

La Vipère d'Orsini, Vipera ursinii

Cette espèce classée vulnérable sur la liste rouge des espèces menacées devient très rare.

Elle apprécie les régions où les hivers sont rigoureux et les étés très chauds.

Elle se plaît tout particulièrement dans les steppes et les zones à forte présence de graminées dans les Hautes-Alpes, les Alpes-de-Haute-Provence et dans les Alpes-Maritimes. Elle est reconnaissable à son corps fin et sa coloration dorsale gris clair, beige ou olive fréquemment parcourue d'un zigzag brun foncé ou noirâtre. Avec une longueur de 35 cm au maximum, elle est la plus petite vipère d'Europe.

La Vipère de Seoane, Vipera seoanei

Elle ressemble beaucoup à la vipère aspic, mais est surtout présente dans les Pyrénées et le sud-ouest de la France.

Cette espèce présente un corps massif, de coloration sable, ocre à noirâtre avec de beaux dessins bien marqués. Elle apprécie les couverts végétaux denses, mais aussi les prairies humides et les éboulis pentus. On la trouve dans les lisières dans lesquelles les fougères et bruyères sont nombreuses. Elle quitte rarement les zones couvertes.

La vipère, une alliée

Comme de nombreux serpents, la vipère est essentielle pour réguler les populations de rongeurs. Elle vous débarrassera ainsi des rats, des campagnols, des taupes et autres souris.

Ses prédateurs majeurs sont les rapaces, les hérissons, mais aussi le renard, d'où l'intérêt de favoriser la biodiversité au jardin !

Notez qu'une vipère peut vivre de 25 à 30 ans si elle leur échappe !

Comportement des vipères

Les vipères sont des animaux craintifs. On ne les observe que de mai à septembre/octobre, lorsque la température est suffisante au métabolisme de ces reptiles à sang froid. Durant l'hiver, ces serpents hibernent dans une cavité, sous une souche ou dans un ancien terrier.

Peu agressives, les vipères n'attaquent pas spontanément l'Homme, elles ont plutôt tendance à le fuir. Ainsi, les morsures surviennent uniquement lorsqu'elles sont dérangées, par exemple quand on leur marche dessus ou que l'on envoie malencontreusement la main sur leur corps en relevant une pierre ou en désherbant. Leur réflexe est alors de se retourner et de mordre.

Généralement, lorsqu'elles mordent dans de telles conditions, elles évitent d'utiliser leur venin, on parle alors de 'morsure blanche' ou 'sèche', cependant, il arrive aussi qu'elles en dispensent une bonne dose, mais cela demeure rare.

Sans ce précieux venin, elles ne pourraient pas se nourrir. Il sert en un premier temps à capturer puis à immobiliser les proies, et enfin à faciliter leur digestion. Ce venin est également très efficace contre les prédateurs qui attaquent l'animal.

Que faire en cas de morsure de vipère ?

Dangerosité de la morsure de vipère

Rares sont les cas mortels dus à des morsures de serpents en France.

La morsure n'est vraiment dangereuse qu'en cas d'allergie au venin et si la personne est très faible.

Dans un cas sur deux, la morsure est dite sèche, c'est-à-dire sans dispersion de venin. Seule une douleur et la rougeur liées à la morsure apparaissent alors.

Que faire en cas de morsure envenimée ?

La toxicité du venin varie donc selon plusieurs facteurs : la zone de morsure, l'état général de la personne, et l'espèce de vipère (Vipera berus et de Vipera aspis ssp zinnikeri sont les plus toxiques).

Si la morsure est suivie d'une injection de venin, il est conseillé de ne pas paniquer, d'ôter les bijoux, chaussures et autres objets qui pourraient bloquer lors de la formation de l’œdème et d'appeler les secours.

Si possible, il est préférable de désinfecter la morsure avec un antiseptique (ou de l'eau et du savon). Immobilisez ensuite le membre atteint sans faire de garrot afin de ralentir la propagation du venin dans l’organisme en attendant les secours.

Dans une situation idéale, une photo de la bête incriminée serait un plus pour déterminer son espèce et donc, sa potentielle dangerosité.

Sachez qu'il est inutile de poser de la glace, de sucer le venin ou d'inciser la plaie. Évitez de donner autre chose que de l'eau à la victime, certaines boissons comme le thé, l'alcool ou le café accélèrent le rythme cardiaque, ce qui induit la propagation du venin à travers le corps.

Symptômes et prise en charge

Les symptômes sont parfois légers avec une douleur semblable à une piqûre de guêpe, cependant des troubles digestifs, respiratoires et cardiovasculaires peuvent apparaître dans les heures qui suivent. Il est donc très important de consulter. La prise en charge se fait généralement à l’hôpital où les premiers symptômes seront traités et une surveillance sera réalisée.

Notez que le recours au sérum anti-venin est loin d'être systématique. En effet, il peut provoquer de graves effets secondaires de type choc anaphylactique. Il ne peut en conséquence être injecté que par un médecin sous surveillance médicale et seulement si la gravité de la morsure et des symptômes qui en découlent est avérée.

Différences entre couleuvres et vipères

Les couleuvres ne présentent pas de danger quant à leur potentiel venin, seule la couleuvre de Montpellier a des crochets à venin, mais ce dernier n'est pas mortel.

• La couleuvre est bien plus longue et fine que la vipère, elle peut atteindre jusqu'à 2,40 m de longueur contre seulement 85 cm maximum pour la vipère. Cette dernière a un corps plus massif.

• La couleuvre présente des plaques sur la tête (9), elles sont larges et brillantes, contrairement à la vipère qui porte de petites écailles.

• La façon la plus simple de les différencier demande de les regarder dans les yeux ! La couleuvre a des pupilles rondes, alors que celles de la vipère sont en fuseaux verticaux !