Sabot de Vénus, Paph

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Les Paphiopedilum appartiennent à la famille des Orchidacées. Toutes les orchidées du genre Paphopedilum sont originaires d’Asie tropicale ou subtropicale. Les 75 à 80 espèces de ce genre proviennent toutes d’Asie du Sud-est, distribuées du nord de l’Inde jusqu’aux Philippines. Ce sont pour la plupart des orchidées terrestres qui croissent sur un sol forestier avec une couche d’humus et de débris végétaux épaisse. Cependant, il y a quelques exceptions : ainsi Paphiopedilum lowii est une plante épiphyte, Paphiopedilum niveum et Paphiopedilum chamberlainianum, lithophytes, vivent accrochées aux parois rocheuses près des cascades, tandis que Paphiopedilum philippinense est capable de vivre des 3 manières, dans les arbres, sur les roches ou en terrestre.

Description des Paphiopedilum

Les orchidées du genre Paphiopedilum sont des espèces d’orchidées de taille moyenne, de hauteur comprise entre 20 et 80 cm. Elles sont de croissance sympodiales, comme les Dendrobium et à l’inverse des Phalaenopsis, c’est-à-dire que chaque nouvelle pousse a terminé sa croissance au bout de la saison, fleurs ou pas, et que la suite du développement de la plante se fait par un ou plusieurs rejets basaux. Les Paphiopedilum n’ont pas d’organes de réserves, ils vivent dans un milieu où l’eau ne manque pas. Par contre, les feuilles des anciennes croissances persistent plusieurs années et agrandissent ainsi la surface foliaire. Plus la plante est étoffée, plus elle est vigoureuse. Il fait en général assez peu de racines, car son milieu de vie est riche et toujours humide.

Les feuilles rubanées, un peu rigides et en V, sont engainantes et disposées en rosette, mais face à face. Le paph ne développe pas de tige. Par contre, une hampe florale sort du cœur de la rosette et porte de 1 à 12 fleurs (selon les espèces). Ces fleurs durent environ 8 semaines chacune. Les espèces botaniques fleurissent généralement 1 fois par an, mais les hybrides horticoles fleurissent jusqu’à 3 fois l’an.

La fleur en forme de sabot de Vénus : le paphiopédilum est caractérisé par une fleur d’orchidée particulière, de texture cireuse : un large sépale dorsal (celui du haut), 2 sépales soudés en bas derrière le labelle, 2 pétales symétriques, parfois très longs entourent le dernier pétale transformé en labelle proéminent. Ce labelle est en forme de poche ou chausson. Ce labelle en forme de sabot est un piège à insectes pollinisateurs : attirés par le nectar, ils passent près du stigmate (organe femelle) tombent dans la pantoufle et ne peuvent ressortir qu’en se frottant à un staminode (organe mâle), ils emportent alors involontairement une pollinie vers le stigmate d’une autre fleur.

Bien que de morphologie typique, les fleurs des pahiopédilums sont très variables en couleur, en taille et en forme : ainsi P. bellatullum montre une fleur basse toute en rondeur, blanche ponctuée de chocolat, Paphiopedilum fairrieanum a des sépales en forme de moustache a la Hercule Poireau, attendis que le remarquable Paphiopedilum philippinense montre d’incroyablement longs pétales retombants, fins et torsadés.

Les hybrides rivalisent de couleur et de largeur ou longueur. Certaines corolles peuvent atteindre un diamètre de 16 cm !

Un peu de taxonomie

En fait tous les ‘sabots-de-Vénus’ représentent ensemble la sous-famille des Cypripedioidées ; une branche plus ancienne et un peu archaïque des Orchidacées, pour autant, très évoluée. Monophylétique, elle est caractérisée par ce labelle fait de 2 pétales soudés forme de chausson. Les Cypripedioideae comprennent 5 genres qui sont chacun sur leur continent : Cypripedium, Mexipedium, Phragmipedium, Selenipedium, et Paphiopedilum.

Les Paphiopedilum sont eux-mêmes encore divisées en 5 sous-genres.

Ainsi le terme de Sabot de Vénus ne s’applique pas qu’aux Paphiopedilum. En horticulture, ils sont appelés aussi ‘paphs’ (paph au singulier), ce qui est un nom plus précis. 

Comment cultiver le sabot-de-Vénus Paphiopedilum ?

Les sabots-de-Vénus Paphiopedilum sont des orchidées relativement faciles à cultiver : sans période de repos et tropicaux, ils se prêtent relativement bien à la culture dans la maison. Cependant, les amateurs les avertis les cultiveront en serre chauffée ou véranda.

Cultiver des espèces de Paphiopedilum botaniques

La démarche est différente entre cultiver des espèces botaniques ou des hybrides horticoles. En effet, chaque espèce ayant une région ou une niche écologique propre, ces paphiopedilums botaniques sont sublimes, mais généralement plus exigeants. Pour chaque paph, grâce à son non binomial en latin, on pourra se renseigner sur les conditions de vie de son milieu propre et s’approcher au mieux de ses besoins. On divise les espèces en deux groupes culturaux, bien qu’il y ait quelques exceptions : Les Paphiopedilum à feuilles tessellées (marquées de taches) et les Pahiopedilum à feuilles non tessellées ; les paphs à feuilles tessellées ont besoin d’un endroit plus chaud que ceux à feuilles vertes.

Voici une liste d’espèces de paphs considérés comme relativement faciles à cultiver et à faire fleurir :

• Paphiopedilum appletonianum
• Paphiopedilum callosum
• Paphiopedilum concolor
• Paphiopedilum delenatii
• Paphiopedilum glaucophyllum
• Paphiopedilum hirsutissimum
• Paphiopedilum lawrenceanum
• Paphiopedilum lowii
• Paphiopedilum niveum
• Paphiopedilum philippinense
• Paphiopedilum primulinum
• Paphiopedilum spicerianum
• Paphiopedilum sukhakulii
• Paphipedilum venustum
• Paphiopedilum wardii
• Paphiopedilum wilhelminiae

À l’inverse, certaines espèces sont réputées difficiles à maintenir ou à faire fleurir  comme Paphiopdilum bellatulum, P. adductum, P. anitum, P. wenthwortianum…

Cultiver un sabot-de-Vénus Paphiopedilum hybride horticole

Les paphs horticoles sont des orchidées qui sont devenues bien moins exigeantes, de croissance rapide, souvent capables de fleurir 3 fois dans l’année. Leurs fleurs sont plus imposantes et très colorées. Elles sont vendues couramment en jardinerie ou chez le fleuriste et ne sont plus trop chères, ce qui permet de les cultiver dans la maison.

Luminosité : les paphs aiment l’ombre, il leur faut un endroit assez lumineux, mais sans soleil direct. Si leurs feuilles deviennent vert pâle, c’est qu’ils ont trop de lumière.

Arrosage : n’ayant pas d’organes de réserves, les phaphs croissent dans un substrat toujours humide. Ils sont donc arrosés par le haut du pot, sans mettre d’eau dans le cœur des feuilles, et de manière à ce que leur sol reste toujours frais, mais qu’il ne trempe jamais dans un fond d’eau. Soit environ 2 arrosages par semaines en été, et 1 arrosage toutes les 1 ou 2 semaines en hiver. On peut les arroser à l’eau de pluie, mais ils supportent également une eau de robinet un peu calcaire.

Température : les paphs sont tropicaux, ils croissent dans des températures comprises entre 12 °C et 27 °C. Ils aiment aussi une différence de quelques degrés entre le jour et la nuit : ça déclenche l’induction florale.

Humidité atmosphérique : bien que les hybrides horticoles soient très résistants, ces plantes aiment une humidité atmosphérique comprise entre 50 et 70 %. Plateau de billes d’argile ou de pouzzolane, regroupement de plantes (orchidées ou autres) sont des moyens simples à mettre en œuvre pour augmenter cette humidité atmosphérique dans la maison.

Substrat pour les paphs : il doit être aéré, mais contenir des éléments plus fins qui retiennent l’humidité : les mélanges pour orchidée tout prêts sont bien adaptés. Comme ce mélange reste humide en permanence, il se dégrade et se décompose vite : les paphs sont rempotés une fois par an. Ils ont peu de racines, il faut en prendre soin.

Apport d’engrais : le paph a besoin d’engrais pour grandir et fleurir. Un engrais à orchidée dilué sera ajouté à l’eau d’arrosage 1 fois sur 2.

Mon sabot de Vénus ne fleurit pas, que faire ?

Une température la nuit de l'ordre de 12°C peut favoriser l'apparition d'une floraison. Placez votre pied pendant deux mois à l'automne dans ces conditions nocturnes.

La plante en bref

Espèces et variétés intéressantes

Le genre comprend 60 espèces

• Paphiopedilum chamberlainianum 'Liemianum' aux sabots roses
• Paphiopedilum goulteniacum 'Album' aux fleurs vert clair et blanc, sépale supérieur rayé