Comment éviter la dégénérescence des tulipes ?

Mieux connaître le vaste monde des tulipes pour cerner le phénomène

Appelé 'dégénérescence' du bulbe, le phénomène ne concerne pas seulement quelques humains au cerveau déficient, mais aussi et surtout certaines tulipes horticoles.

Il est en un premier temps nécessaire de définir le terme 'horticole' pour mieux comprendre.

Les variétés de tulipes horticoles, souvent très spectaculaires, se déclinent en de nombreux cultivars hybrides obtenus par croisement lors d'un long travail de sélection par les créateurs.

La taille, la forme et la couleur des fleurs constituent les principaux critères de sélection. Ainsi, on trouve de nos jours sur le marché des tulipes à grosses fleurs très doubles, aux pétales ciselés, voire frisés, aux coloris panachés etc. Remarquables, ces variétés d’obtention horticoles sont évidemment très ornementales aussi bien en potées qu'au jardin, cependant, elles ont tendance à dégénérer en 2 ou 3 ans contrairement aux espèces botaniques, qui elles, se naturalisent jusqu'à former de vastes tapis au fil du temps.

Les espèces botaniques (ou sauvages) sont des plantes qui existaient à l'état naturel et n'ayant subi que très peu de sélections. Parmi les 100 espèces, on trouve Tulipa kaufmanniana, T. sylvestris, T. fosteriana ou encore T. bakeri, pour ne citer que les plus communes.

Plus robustes, plus vigoureuses et non soumises à un tour de passe-passe génétique, elles ont bien moins tendance à la dégénérescence et sont plus faciles de culture.

Bien que magnifiques, elles sont certes moins spectaculaires que les variétés horticoles. Le jardinier pourra donc mixer ces deux types de tulipes dans les massifs et plate-bandes pour varier les plaisirs !

Comment se manifeste la dégénérescence des tulipes ?

La dégénérescence se traduit de diverses manières. Généralement, la deuxième année, les tulipes sont moins grosses, moins florifères et moins nombreuses, si elles tiennent jusqu'à la troisième année, elles peuvent ne plus fleurir du tout, voire présenter des fleurs encore plus petites avec une forme ou une couleur un peu différente. Souvent ces tulipes disparaissent du jardin en moins de 3 ans. Pour les maintenir dans de bonnes conditions pendant cette durée, il existe quelques astuces !

Eviter la dégénérescence des tulipes

Comme nous l'avons vu, si vous désirez conserver vos tulipes d'une année sur l'autre et qu'elles se naturalisent, il est préférable de planter des espèces botaniques.

Si toutefois vous ne résistez pas devant les merveilles horticoles, vous allez devoir leur offrir des conditions optimales de culture.

• Une plantation au plein soleil, dans un sol très drainé et fertile mais pas trop, permettra d'éviter leur disparition par pourrissement des bulbes. En effet, en sol mal drainé, lourd et retenant trop l'humidité, les bulbes ont tendance à pourrir et donc à disparaître d'une année sur l'autre.

• Une plantation en respectant la profondeur, le sens (la pointe vers le haut) et l'espacement entre chaque bulbe permettra de partir sur de bonnes bases ainsi que d'assurer une floraison opulente.

• Le choix des bulbes est bien sûr très important, plus le calibre sera élevé, plus la plante sera vigoureuse et florifère et donc apte à résister plus longtemps.

• Attention, lors de la préparation du sol, évitez les engrais fortement azotés et le fumier, les tulipes ne le supporteraient pas !

• Une fois la floraison passée, vous pouvez couper les hampes florales mais jamais le feuillage ! Et oui, même si vous avez truffé votre pelouse de bulbes et qu'il est temps de tondre pour redonner un bel aspect à l'ensemble, il va falloir oublier l'idée ! D'où l’intérêt de planter plutôt les tulipes dans une zone dédiée du jardin en compagnie de vivaces qui masqueront quelque peu le feuillage jaunissant au fil du temps, car c'est ce feuillage qui va permettre au bulbe de faire ses réserves, il ne doit donc pas être coupé avant sa disparition naturelle.

• Aussi étrange que cela puisse paraître, l'engrais ne sera distribué qu'en fin de floraison, justement pour nourrir la plante et son feuillage afin qu'elles puisse faire ses réserves. Utilisez alors un engrais 'Spécial bulbes' riche en phosphore et potasse et contenant peu d'azote.

Déterrer les bulbes : la solution ?

Les bulbes pourront être arrachés lorsque le feuillage sera totalement fané afin d'être stockés à l'abri des rongeurs, car une des causes de disparition peut également être l'action de ces petits animaux s'ils sont très nombreux. Notez que cette étape, très pratiquée autrefois, est optionnelle ; les bulbes pouvant tout à fait rester en place, cela ne changera rien à leur dégénérescence éventuelle.

L'opération d'arrachage permet toutefois d'ôter les éventuelles bulbilles présentes autour des bulbes et de les cultiver à part en pépinière pour les faire grossir avant de les replanter au jardin. Les plantes obtenues pourront un peu différer de la variété plantée puisque les caractéristiques génétiques de l'un ou de l'autre parent risquent de reprendre le dessus sur l'autre.