De la nature à la bouteille, la richesse des plantes dans les alcools

Les plantes et l’alcool, un héritage naturel et culturel

Depuis des millénaires, l’homme a appris à exploiter les richesses végétales pour créer des boissons alcoolisées. Chaque culture a développé des techniques spécifiques pour transformer les plantes en alcools uniques, donnant naissance à une immense variété de spiritueux et de fermentations.

Ce voyage à travers les plantes et l’alcool permet de mieux comprendre l’importance du terroir, des savoir-faire et des traditions qui perdurent encore aujourd’hui.

Les céréales et les alcools distillés

Les céréales sont une base de nombreux spiritueux :

• Orge : ingrédient principal du whisky écossais et irlandais, où il est malté avant fermentation et distillation,
• Seigle : utilisé pour le rye whiskey, principalement produit aux États-Unis et au Canada,
• Maïs : élément clé du bourbon, un whisky américain qui doit contenir au moins 51 % de maïs,
• Blé : base de certaines vodkas et gins pour une texture plus douce,
• Sorgho : utilisé pour produire le baijiu, un alcool chinois très populaire,
• Millet : utilisé pour certaines eaux-de-vie asiatiques, notamment en Chine et en Afrique.

Les fruits et les eaux-de-vie

Les fruits sont utilisés dans de nombreuses boissons alcoolisées :

• Raisin : transformé en vin et utilisé pour produire le cognac, l’armagnac et le brandy,
• Pomme et poire : distillées pour obtenir le calvados et le poiré,
• Prune : base de l’eau-de-vie de prune comme la slivovitz en Europe de l’Est,
• Cerise : utilisée pour le kirsch, une eau-de-vie emblématique d’Alsace,
• Figue : employée pour produire certaines eaux-de-vie méditerranéennes,
• Baies de sureau : utilisées dans la production de certaines liqueurs artisanales,
• Mangue, ananas et fruit de la passion : souvent intégrés dans des rhums arrangés et des liqueurs tropicales,
• Dattes : fermentées pour produire des alcools traditionnels au Moyen-Orient et en Afrique du Nord.

Les plantes aromatiques et les liqueurs

De nombreuses herbes, fleurs et épices sont utilisées pour parfumer les alcools :

• Genièvre : ingrédient principal du gin,
• Absinthe : composée d’armoise, d’anis et de fenouil,
• Menthe : employée dans la crème de menthe ou le cocktail mojito,
• Angélique, gentiane et verveine : bases de nombreuses liqueurs et apéritifs,
• Sauge et romarin : utilisés pour infuser certaines liqueurs méditerranéennes,
• Lavande : ajoutée dans certaines préparations alcoolisées pour une touche florale subtile,
• Thym et estragon : présents dans certaines liqueurs artisanales françaises,
• Cannelle, clou de girofle et cardamome : souvent employés dans des liqueurs épicées comme le glögg scandinave ou le Jägermeister,
• Hibiscus : utilisé dans la fabrication de boissons fermentées et de liqueurs exotiques.

La canne à sucre et les rhums

La canne à sucre est transformée en rhum à travers plusieurs processus :

• Rhum agricole : issu du jus de canne frais, principalement produit dans les Antilles françaises,
• Rhum industriel (ou traditionnel) : élaboré à partir de mélasse,
• Cachaça : alcool brésilien proche du rhum, à base de jus de canne fermenté,
• Guaro : alcool d’Amérique centrale similaire au rhum, fabriqué à partir de canne à sucre.

Le houblon et la bière

Le houblon est l’élément clé qui donne à la bière son amertume et ses arômes floraux, herbacés ou fruités. Associé à l’orge malté, il est la base des bières blondes, brunes ou IPA.

Les boissons fermentées à base de plantes

Certaines boissons alcoolisées utilisent des plantes fermentées :

• Hydromel : à base de miel et d’eau,
• Saké : issu de la fermentation du riz,
• Cidre et poiré : obtenus à partir de pommes et de poires fermentées,
• Pulque : boisson mexicaine issue de la fermentation de la sève de l’agave,
• Chicha : boisson d’Amérique du Sud préparée à partir de maïs fermenté,
• Palm wine : vin de palme produit à partir de la sève de divers palmiers en Afrique et en Asie.

Les plantes et les spiritueux exotiques

Des plantes spécifiques permettent la création d’alcools originaux :

• Agave : utilisé pour produire la tequila et le mezcal au Mexique,
• Bambou : parfois fermenté pour produire des alcools artisanaux en Asie,
• Noix de cola : présente dans certaines boissons alcoolisées africaines,
• Feuilles de coca : traditionnellement utilisées pour infuser certains spiritueux andins.
• Baobab : utilisé dans certaines boissons traditionnelles africaines.
• Yuzu : agrume japonais souvent infusé dans des alcools comme le shōchū et certaines vodkas,
• Wasabi : parfois intégré dans des liqueurs japonaises pour une touche épicée.

La production d'alcool en France : ce que dit la loi

En France, la production d'alcool est fortement réglementée. Les particuliers ne peuvent pas distiller de l'alcool chez eux sans une autorisation spécifique.

Historiquement, les bouilleurs de cru bénéficiaient d’un droit leur permettant de distiller une quantité limitée d’alcool, mais ce privilège a été progressivement supprimé. Aujourd’hui, toute distillation domestique sans déclaration préalable et sans passage par un distillateur agréé est illégale.

En revanche, la fermentation (pour la production de bière, de cidre ou d'hydromel) est autorisée pour une consommation personnelle, tant que les quantités restent raisonnables et ne sont pas destinées à la vente.

Les professionnels, eux, doivent obtenir une licence spécifique et s’acquitter de taxes sur la production et la vente d'alcool.

Et vous, faites-nous part de vos boissons favorites élaborées à partir de plantes