Questions fréquentes sur le hérisson

1 cm de diamètre contenant des restes de carapaces de coléoptères.

Au sol, dans les zones sèches feuillues ou de terre meuble poussiéreuse, des longues traînées d'une vingtaine de centimètres de largueur peuvent révéler son passage.

De quoi se nourrit le hérisson ?

Un seul hérisson peut manger jusqu'à 80 limaces ou escargots en une nuit, voilà pourquoi il est l'allié du jardinier ! Si des hérissons habitent votre jardin, n'utilisez surtout pas de granulés anti-limaces qui les tueraient ! Ils constituent un moyen idéal de lutte biologique, d'autant que leur odorat très développé leur permet de flairer leurs proies à 3 cm de profondeur dans le sol.

Coléoptères, courtilières, chenilles, vers, larves d'insectes, perce-oreilles ou araignées font partie de leurs menus quotidiens. Plus rares, les œufs, les petits mammifères ou les grenouilles peuvent compléter leurs repas. Cet animal opportuniste ne rechigne pas à dévorer quelques petits cadavres sur son passage, ou des restes de cuisine (il adore le poisson), de la pâté pour chiens ou chats. Il est encore plus goulu en début d'automne lorsqu'il doit constituer ses réserves pour l'hibernation durant la mauvaise saison. En effet, pour résister au froid et à la longue léthargie, sa masse corporelle devra augmenter de 40% en cette période pour atteindre un poids minimal de 450 g sinon sa survie serait compromise. Un hérisson mâle adulte peut alors peser à cette époque jusqu'à 2 kg, mais la moyenne se situe autour de 750 g. À la fin de l'hibernation, il ne pèsera plus que 300 g.

Le hérisson chasse ses proies grâce à son ouïe et son odorat, sa vue étant faible. Ses dents au nombre de 36 sont réparties sur la mâchoire inférieure où elles sont presque plates pour faciliter le passage de proies gluantes, alors que sur la mâchoire supérieure, elles sont très pointues afin de venir à bout des carapaces d'insectes et des coquilles d'escargots.

Le bébé hérisson naît-il avec des piquants ?

Non le bébé hérisson naît aveugle et sans piquants, mais ils commencent très vite à pousser et sont blancs. 3 jours après la naissance, les piquants se colorent de brun. À l'âge d'un mois, le bébé hérisson ressemble à un adulte en miniature. Il est sevré progressivement durant les deux semaines suivantes et commence à apprendre à se nourrir d'autres aliments que le lait maternel ; la mère hérisson apprend à ses petits à reconnaître les proies comestibles. L'évolution est donc très rapide.

Le hérisson est-il protégé ?

Oui le hérisson est protégé par l'annexe III de la convention de Berne depuis 1981.

Erinaceus europaeus est inscrit sur la liste rouge mondiale de l'UICN . Il est interdit de le capturer, de le mettre en cage, de le tuer, de le vendre. Tout contrevenant se voit exposé à une amende de 9000 € et de 6 mois de prison. Il est toutefois autorisé d'avoir des hérissons dans son jardin s'ils y sont venus spontanément et s'ils y vivent libres (pas en cage).

Le hérisson est-il un mammifère ?

Oui le hérisson est bien un mammifère faisant partie de la famille des Erinaceidae qui comprend plusieurs genres et une vingtaine d'espèces de petits animaux insectivores pourvus de poils piquants. Le hérisson serait apparu sur notre planète il y a 15 millions d'années sous sa forme actuelle bien que ses ancêtres directs existaient déjà il y a 60 millions d'années.

Où vit le hérisson ?

Le hérisson construit un nid fait de brindilles et de branchettes dans les tas de feuilles ou les branches mortes, il se cache dans les talus, les zones de lisières de sous-bois et les haies champêtres. Le territoire d'un hérisson mâle comprend 50 hectares contre 10 pour une femelle, un hérisson peut tout à fait grimper un escalier, des petits murets, nager pour traverser un obstacle ou creuser sous une clôture pour continuer son exploration..

Pourquoi le hérisson est-il couvert de piquants ?

Les fameux piquants sont en fait des poils très durs constitués de kératine comme nos ongles ou nos cheveux. On en compte de 6000 à 8000 par animal. Ils servent à le protéger des prédateurs. Les piquants se renouvellent environ tous les 18 mois.

Pourquoi le hérisson se met-il en boule ?

Fragile, peu rapide et non violent, le hérisson n'a aucun moyen de défense contre ses prédateurs si ce n'est ses fameux piquants et sa faculté à se mettre en boule pour protéger les seules zones non couvertes, c'est à dire son museau, ses pattes et son ventre recouvert de fourrure. Un hérisson adulte possède de 6000 à 8000 poils piquants dont la terminaison bulbeuse pivotante est connectée à des muscles horripilateurs.

Le hérisson, en cas de danger, dresse ses piquants, active un muscle frontal ramenant les piquants sur son museau puis, grâce à un autre muscle encerclant tout le corps se met en boule pour dissuader les prédateurs. Il peut rester ainsi plusieurs heures sans bouger.

Pourquoi ne voit-on pas de hérissons en hiver ?

Durant la froide période, le hérisson hiberne. Dès l'automne, son métabolisme ralentit et l'animal commence à faire un stock de graisse équivalant à 40% de son poids total. Lorsque le froid arrive, il entre peu à peu en léthargie, sa température corporelle chute de 35°C à 15° C pour un cœur à 8 pulsations minutes. Lorsque le gel sévit, sa température corporelle avoisine seulement 1 degrés ! Étrangement, le hérisson se réveille une fois par semaine durant l'hibernation, les scientifiques n'ont pas pu en déterminer la cause pour l'instant. Lorsque le stock de graisse blanche et de graisse brune est brûlé, le hérisson se réveille au printemps en quête de nourriture.

Notez que dans les régions aux hivers doux, il est possible de croiser des hérissons continuant de se nourrir et donc en hibernation partielle.

Pourquoi voit-on rarement de hérisson ?

Le hérisson est plutôt nocturne et ne se déplace que durant la belle saison. Il peut alors parcourir de 500 m à 3 km par nuit. Si vous voulez l'observer, sortez au crépuscule et à la nuit tombée au printemps, lors de la période de reproduction, ses sorties sont alors plus longues et plus fréquentes.

Quelle est la durée de gestation du hérisson ?

La gestation dure de 4 à 5 semaines. La hérissonne allaitera ensuite ses petits pendant un mois, puis leur apprendra à chasser. Le hérisson mâle ne prend part à aucune de ces étapes.

Quelle est la période de reproduction du hérisson ?

Un hérisson est apte à se reproduire dès l'âge de 10 mois, cependant les femelles se reproduisent généralement seulement après leur seconde saison d'hibernation.

Une fois bien nourri au sortir de l'hibernation, le hérisson part en quête d'une partenaire. La reproduction a souvent lieu en avril/mai, les petits auront ainsi plus de chances de survie grâce à la douceur des températures. La période de reproduction peut toutefois s'étendre sur 5 mois (avril à août). Les mâles se battent pour les femelles puis le vainqueur entame une longue parade avant que la femelle ne cède à ses volontés. Plusieurs accouplements peuvent se succéder durant la saison mais il est rare qu'une femelle donne naissance à plus d'une portée de 2 à 7 petits par saison, d'autant que les rares portées automnales ont très peu de chances de survie car les petits n'ont pas le temps de faire les réserves de graisse nécessaires pour hiberner.

Quelles sont les espèces de hérissons les plus communes ?

• Le genre Erinaceus regroupe 12 espèces dont Erinaceus europaeus, le hérisson européen et Erinaceus concolor, le hérisson oriental que l'on rencontre souvent dans nos jardins.

• Le genre Atelerix comprend 6 espèces présentes en Afrique tropicale.

• Le genre Paraechinus est constitué de 3 espèces d'Afrique du Nord et du Moyen-Orient.

• Le genre Hemiechinus, composé de 2 espèces, est présent en Inde et Europe de l'Est, il est aussi appelé 'Hérisson à longues oreilles'.

• Le genre Aetechinus est monospécifique, il est présent en Afrique mais aussi en Espagne et dans le Sud de la France.

Quels sont les prédateurs du hérisson ?

Le hérisson est un animal semi-nocturne, ses prédateurs sortent aussi la nuit. Le hibou grand duc, le renard et le blaireau sont ses principaux prédateurs.